Route nationale 42

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Une création du XVIIIe siècle

La route nationale n° 42 fut d'abord une route royale construite à la fin du XVIIIesiècle, sous le règne de Louis XVI. Son tracé fut l'objet de vifs débats, notamment pour sa partie comprise entre Colembert et Saint-Omer.

De la route impériale 55 à la route nationale 42

Le décret impérial du 16 décembre 1811, qui hiérarchise le réseau des grandes routes de l'Empire, distingue trois types de routes impériales. La route de Bruxelles à Boulogne-sur-Mer est alors classé en troisième classe et reçoit le n° 55. La troisième classe contient 202 routes. Elles ont un intérêt beaucoup plus régional que national. Elles étaient considérées comme les routes départementales de l'époque.

En 1824, la route de Bailleul à Boulogne-sur-Mer reçoit le n°42 qui lui est resté jusqu'aux refontes récentes. Au gré des changements politiques, ces routes étaient impériales, royales ou nationales.

Cette route était appelée à supporter un trafic important, notamment celui des services des postes. De Saint-Omer à Boulogne-sur-Mer, nous apprend le Guide classique du voyageur de 1836, la route compte treize lieux et les relais se trouvent à la Motte-Bayenghem et à Colembert. L'auteur, peut-être parce qu'il l'a fréquentée, peut-être parce qu'il a ouï dire, évoque le paysage et ses habitants  : C’est un diminutif des montagnes du Forez ; le pays est stérile ; les habitants ont quelque chose de sauvage dans leurs manières ; ils sont peu obligeants ; peu hospitaliers.